Fazer exames de imagem como parte de um check-up anual tornou-se um hábito comum para muitos brasileiros. Ressonância magnética, tomografia, raio-X, mamografia, ultrassonografia: a variedade é grande, e com ela vêm também dúvidas e exageros. Afinal, será mesmo necessário realizar todos esses exames todos os anos? Ou estamos vivendo uma era de excesso de diagnósticos que, muitas vezes, não trazem benefícios reais à saúde?
Em 2025, com o avanço da medicina personalizada e o uso mais inteligente dos recursos da saúde, a resposta passa por uma reavaliação do que realmente é essencial. A recomendação de exames precisa levar em consideração fatores como idade, histórico familiar, sintomas atuais e riscos específicos. Exames de imagem são, sim, fundamentais para detectar diversas doenças precocemente, mas isso não significa que devam ser feitos indiscriminadamente.
Neste artigo, vamos desmistificar a obrigatoriedade dos exames de imagem anuais, entender o papel de cada tecnologia no acompanhamento da saúde, e mostrar como a medicina atual tem buscado um equilíbrio entre prevenção eficaz e o uso consciente dos recursos diagnósticos.
A cultura do excesso: por que fazemos mais exames do que precisamos?
Vivemos em uma era de hipervigilância da saúde. A tecnologia evoluiu, os exames estão mais acessíveis e o medo de uma doença silenciosa faz com que muitas pessoas, mesmo sem sintomas, solicitem exames sofisticados em busca de garantias. A intenção é compreensível: prevenir sempre será melhor que remediar. O problema está no excesso — e esse excesso pode trazer riscos.
Exames de imagem, quando solicitados sem critérios clínicos bem definidos, podem gerar resultados falsos positivos, levando a investigações desnecessárias, ansiedade, procedimentos invasivos e até cirurgias que poderiam ter sido evitadas. Além disso, em alguns casos, a exposição à radiação (como ocorre em tomografias e raios-X) deve ser cuidadosamente controlada ao longo do tempo, especialmente em populações mais sensíveis.
Outro fator é o marketing da saúde. Muitos check-ups vendidos em clínicas particulares incluem pacotes com exames de imagem para todos os perfis, sem personalização. Essa abordagem, embora tecnicamente abrangente, não considera a individualidade de cada paciente, o que pode comprometer a efetividade do rastreamento preventivo.
A medicina baseada em evidências nos mostra que nem tudo precisa ser examinado todo ano. E que, em muitos casos, a melhor conduta é a observação atenta e o acompanhamento clínico.
O que os exames de imagem realmente avaliam
Exames de imagem são ferramentas poderosas na medicina diagnóstica. Eles permitem visualizar estruturas internas do corpo, identificar lesões, tumores, inflamações, alterações anatômicas e acompanhar a evolução de doenças crônicas. Cada tipo de exame tem uma finalidade específica.
A ultrassonografia, por exemplo, é amplamente usada para avaliação abdominal, ginecológica e obstétrica, por ser um exame rápido, seguro e livre de radiação. A mamografia é recomendada para rastreamento do câncer de mama a partir de uma certa idade ou em mulheres com histórico familiar. A tomografia e a ressonância são indicadas em casos de suspeita clínica de alterações mais profundas, como tumores, doenças neurológicas ou investigações complexas.
Apesar disso, exames de imagem não devem substituir o olhar clínico. Muitos achados são inespecíficos ou não têm relevância prática, especialmente em pessoas assintomáticas. A decisão de solicitar um exame precisa considerar o contexto completo do paciente: sintomas, histórico familiar, presença de fatores de risco, idade e resultados de exames anteriores.
Ou seja, um exame pode ser valioso em uma situação e totalmente desnecessário em outra. Fazer um exame sem indicação pode trazer mais insegurança do que benefício.
O que a medicina recomenda em relação à periodicidade
As principais sociedades médicas e órgãos reguladores de saúde, como o Ministério da Saúde e o Colégio Brasileiro de Radiologia, orientam que a periodicidade dos exames de imagem deve ser individualizada. Não existe uma regra universal que diga que toda pessoa deve fazer uma tomografia ou uma ressonância a cada ano.
Para pessoas saudáveis, com exames anteriores normais e sem histórico familiar de doenças crônicas ou câncer, os exames de imagem devem ser solicitados apenas diante de sinais clínicos ou sintomas. Já para quem tem fatores de risco — como tabagismo, obesidade, histórico familiar ou doenças já diagnosticadas —, os exames podem fazer parte de uma rotina mais próxima e específica.
A mamografia, por exemplo, é indicada a partir dos 40 anos (em alguns protocolos, 50), com periodicidade anual ou bienal, dependendo do perfil da paciente. Já a densitometria óssea é indicada após os 65 anos, ou antes disso em mulheres com risco aumentado para osteoporose.
A ressonância magnética, por ser um exame de alto custo e detalhamento, é geralmente solicitada apenas quando há uma suspeita clínica bem definida. E a tomografia, apesar de eficiente, exige cautela pela exposição à radiação.
No geral, a recomendação dos especialistas é clara: exames de imagem devem ser prescritos com critério médico, e não apenas por rotina ou por conveniência.
O papel dos planos de saúde e do SUS nessa equação
Nos planos de saúde, o uso indiscriminado de exames de imagem impacta diretamente os custos assistenciais e, consequentemente, o valor dos contratos. Exames desnecessários aumentam a sinistralidade, geram mais autorizações, demandam equipes médicas para laudos e alimentam um ciclo de consultas e exames que muitas vezes não trazem resultados clínicos concretos.
Por outro lado, a falta de acesso a exames importantes, principalmente no SUS, também representa um problema. Muitas vezes, pacientes aguardam meses por uma ultrassonografia ou uma tomografia essencial, o que retarda o diagnóstico de doenças graves. Isso evidencia a necessidade de equilíbrio: nem o excesso da saúde suplementar, nem a escassez da saúde pública.
Ambos os sistemas precisam evoluir para modelos de cuidado mais eficientes, centrados no paciente e na medicina preventiva. Isso inclui protocolos bem definidos para solicitação de exames, capacitação dos profissionais de saúde para o uso racional da tecnologia diagnóstica e a ampliação da medicina baseada em evidências.
Os planos de saúde que adotam modelos de atenção primária e coordenação de cuidado vêm conseguindo resultados melhores nesse sentido, com menor desperdício e maior resolutividade.
Os exames de imagem são aliados valiosos da medicina moderna, mas seu uso deve ser guiado por necessidade clínica e evidência científica. Fazer exames todos os anos, sem critério, não garante prevenção — e pode até gerar angústia, excesso de intervenções e gastos desnecessários.
Em vez disso, o caminho mais seguro e eficiente é o acompanhamento médico regular, com avaliação individualizada, escuta ativa e recomendações personalizadas. Prevenir doenças é importante, mas a prevenção inteligente é aquela que respeita o corpo, os dados clínicos e a ciência.
A boa notícia é que a tecnologia também tem nos ajudado a identificar com mais precisão quem precisa de determinados exames, quando e com qual frequência. A saúde do futuro é aquela que usa a tecnologia a favor da personalização, da precisão e do cuidado contínuo — e não como um padrão único para todos.
Antes de marcar um exame de imagem por conta própria ou por hábito, vale refletir: esse exame é necessário para mim agora? A resposta certa virá sempre com uma escuta qualificada e um cuidado que enxerga o paciente como um todo.