Nos últimos anos, os sistemas de saúde ao redor do mundo vêm enfrentando um novo desafio silencioso, porém crescente: o avanço das doenças autoimunes. Esses distúrbios, que ocorrem quando o sistema imunológico ataca o próprio organismo, já afetam cerca de 10% da população mundial. No Brasil, os diagnósticos vêm aumentando a cada ano, colocando pressão sobre o SUS e também sobre os planos de saúde privados.
Ao contrário do que muitos pensam, doenças autoimunes não são raras. Entre elas estão lúpus, artrite reumatoide, esclerose múltipla, doença celíaca, diabetes tipo 1, tireoidite de Hashimoto e muitas outras. Elas podem comprometer diferentes órgãos e sistemas, provocando sintomas variados e exigindo acompanhamento médico constante, uso de medicamentos imunossupressores e, muitas vezes, intervenções multidisciplinares.
O aumento dessas condições representa um impacto direto na gestão de recursos, nos custos assistenciais e na forma como os sistemas de saúde precisam se organizar para oferecer atendimento adequado e contínuo. Neste artigo, vamos explorar as causas desse crescimento, os principais desafios enfrentados pelos sistemas de saúde e o que pode ser feito para lidar com essa nova realidade que já é parte do presente.
Por que as doenças autoimunes estão crescendo?
Vários fatores explicam o aumento dos casos de doenças autoimunes. Em primeiro lugar, há um avanço nas ferramentas de diagnóstico. Com exames mais sofisticados e maior atenção médica para os sintomas, mais pessoas estão sendo diagnosticadas corretamente — o que antes poderia ser tratado como um “problema inespecífico”, hoje pode ser identificado como uma condição autoimune.
Além disso, fatores ambientais e de estilo de vida têm sido associados ao crescimento dessas doenças. O aumento do estresse crônico, dietas ultraprocessadas, sedentarismo, poluição ambiental e até o uso excessivo de antibióticos interferem no funcionamento do sistema imunológico e da microbiota intestinal, aumentando a suscetibilidade a reações autoimunes.
A genética também desempenha um papel importante, mas não é o único gatilho. Pessoas com predisposição genética podem ou não desenvolver uma doença autoimune, dependendo da interação com o ambiente e o estilo de vida. Isso significa que, além da herança familiar, fatores como infecções virais, desequilíbrio hormonal e alterações emocionais também contribuem para o surgimento e agravamento desses distúrbios.
Outro aspecto relevante é o crescente reconhecimento da importância do eixo intestino-cérebro e do papel da microbiota na regulação da imunidade. Desequilíbrios na flora intestinal têm sido cada vez mais associados a doenças autoimunes, como colite ulcerativa e esclerose múltipla, o que abre caminho para novas abordagens terapêuticas e preventivas.
O peso das doenças autoimunes sobre o sistema de saúde pública e privada
As doenças autoimunes exigem atenção constante, monitoramento frequente, uso de medicamentos de alto custo e, muitas vezes, internações recorrentes. Isso gera uma carga significativa sobre os sistemas públicos de saúde e também sobre os planos privados. No SUS, por exemplo, a fila para diagnóstico e tratamento pode ser longa, o que compromete a qualidade de vida do paciente e aumenta os riscos de complicações. Já nos planos de saúde, o custo assistencial de pacientes com doenças autoimunes é, em média, duas a três vezes maior do que o de um paciente sem condições crônicas.
Os tratamentos com imunobiológicos, por exemplo, revolucionaram o manejo de muitas dessas doenças, mas têm alto custo e precisam ser administrados por tempo indeterminado. Isso impacta diretamente os gastos das operadoras, que muitas vezes precisam autorizar terapias prolongadas com acompanhamento especializado. Além disso, como essas condições são crônicas e imprevisíveis, o risco de agravamentos, afastamentos do trabalho e comorbidades associadas é alto.
Outro ponto crítico é a fragmentação do atendimento. Pacientes com doenças autoimunes frequentemente precisam de diversos especialistas — reumatologistas, endocrinologistas, neurologistas, nutricionistas e psicólogos — o que exige uma coordenação eficiente do cuidado, algo que ainda é desafiador tanto na rede pública quanto privada.
Os impactos não são apenas financeiros. O aumento das doenças autoimunes pressiona a capacidade de atendimento, aumenta o tempo de espera por consultas, exames e tratamentos, e exige constante atualização dos profissionais de saúde para lidar com protocolos cada vez mais complexos e individualizados.
A importância do diagnóstico precoce e da medicina preventiva
Apesar de não terem cura definitiva, as doenças autoimunes podem ser controladas com o tratamento adequado, o que torna o diagnóstico precoce fundamental. Quanto mais cedo a condição for identificada, maiores as chances de estabilização dos sintomas, menor o risco de complicações e menor o impacto sobre o sistema de saúde.
Infelizmente, muitas dessas doenças têm sintomas iniciais vagos ou semelhantes a outras condições. Fadiga, dores musculares, alterações intestinais, perda de peso ou ganho inexplicável, queda de cabelo e alterações de humor são alguns sinais que podem ser confundidos com estresse ou problemas do cotidiano. Essa confusão atrasa o diagnóstico e o início do tratamento.
Por isso, investir em medicina preventiva e educação em saúde é essencial. A ampliação dos exames de rastreamento, o estímulo ao acompanhamento clínico regular e a orientação da população sobre os sinais de alerta são estratégias que ajudam a reduzir o impacto dessas doenças. Os planos de saúde e o próprio SUS podem atuar fortemente nessa frente, com campanhas educativas, programas de atenção crônica e incentivo ao cuidado integral.
A medicina integrativa e a personalização dos cuidados também têm se mostrado caminhos promissores. Entender o paciente como um todo, com foco no estilo de vida, alimentação, saúde mental e genética, permite um plano de cuidado mais eficaz e sustentável.
Como os planos de saúde estão lidando com essa demanda crescente
Os planos de saúde têm buscado alternativas para lidar com o aumento de pacientes com doenças autoimunes sem comprometer a sustentabilidade financeira. Uma das estratégias é a criação de programas de cuidado crônico, com acompanhamento multidisciplinar e monitoramento contínuo. Nessas iniciativas, os pacientes têm acesso a orientações sobre medicação, nutrição, controle emocional e prevenção de crises.
Além disso, o uso da tecnologia tem permitido acompanhar a evolução dos sintomas, ajustar tratamentos com mais agilidade e reduzir internações. Aplicativos, telemedicina e plataformas de prontuário eletrônico facilitam o acompanhamento longitudinal e promovem maior adesão ao tratamento.
Outro ponto é a negociação com laboratórios para fornecimento de imunobiológicos com menor custo, além de critérios clínicos rigorosos para garantir a indicação correta desses medicamentos. Essa gestão inteligente dos recursos ajuda a manter o equilíbrio financeiro e, ao mesmo tempo, oferece cuidado de qualidade aos beneficiários.
Ainda assim, o desafio continua. Em um cenário de envelhecimento populacional e aumento da prevalência de doenças autoimunes entre jovens adultos, a tendência é que a demanda por esse tipo de cuidado continue crescendo nos próximos anos. Isso exige planejamento, inovação e, acima de tudo, uma mudança de paradigma: deixar de agir apenas na crise e investir cada vez mais em prevenção e diagnóstico precoce.
O aumento das doenças autoimunes representa um desafio real para os sistemas de saúde, tanto públicos quanto privados. Trata-se de uma mudança de perfil epidemiológico que exige uma resposta ágil, coordenada e sustentável. O modelo tradicional de atendimento, fragmentado e reativo, já não é suficiente para lidar com a complexidade e a constância dessas condições.
É preciso investir em estratégias integradas de prevenção, diagnóstico precoce, personalização do tratamento e acompanhamento contínuo. A tecnologia, a informação de qualidade e o cuidado centrado no paciente são os pilares dessa transformação.
Mais do que um desafio médico, as doenças autoimunes revelam uma urgência em repensar como cuidamos da saúde de forma coletiva. O impacto financeiro é grande, mas o impacto humano — na rotina, no emocional e na autonomia dos pacientes — é ainda maior. E é justamente por isso que repensar os sistemas de saúde, à luz desse novo cenário, é uma necessidade que não pode mais ser adiada.